Características de Streptococcus pyogenes

Streptococcus pyogenes, o beta estreptococo del grupo A, es una bacteria patógena muy común en humanos. Históricamente, Streptococcus pyogenes obtuvo su notoriedad como la causa de la fiebre puerperal, una enfermedad potencialmente mortal que se observó en las mujeres después del parto, hasta que Ignaz Semmelweis descubrió que los médicos podían evitarla simplemente lavándose las manos antes de cada examen vaginal. Hoy en día, los médicos tratan las infecciones causadas por Streptococcus pyogenes diariamente.

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Requisitos de morfología y crecimiento

Microscópicamente, Streptococcus pyogenes es una bacteria esférica (cocos) que aparece en formaciones similares a cadenas. Se tiñe de color púrpura cuando se usa el método de tinción de Gram (grampositivo).

Macroscópicamente, cuando las bacterias se cultivan en agar que contiene sangre de oveja, aparecerá como una colonia translúcida con una zona de hemólisis que rodea la colonia. Esto se debe a enzimas específicas producidas por este tipo de especies de estreptococos.

S. pyogenes se considera una bacteria anaerobia facultativa, lo que significa que puede crecer en presencia o ausencia de oxígeno. El crecimiento se estimula incubando en un entorno con aumento de dióxido de carbono.

Factores de virulencia

Streptococcus pyogenes produce numerosos factores de virulencia que dan lugar a su patogenicidad o capacidades que causan enfermedades.

Contiene una cápsula que ayuda a las bacterias a ocultar su engorro de los glóbulos blancos (fagocitosis). También contiene proteínas en su pared celular que le permite adherirse a las células epiteliales, lo que le permite producir enfermedades.

S. pyogenes también produce varias enzimas que le dan a la bacteria la capacidad de destruir tejido y diseminar. Por último, esta bacteria también produce una amplia variedad de toxinas que pueden producir síntomas generalmente leves como una erupción, a toxinas que pueden causar falla multiorgánica.

Enfermedades

Probablemente la enfermedad más común causada por Streptococcus pyogenes es la faringitis o faringitis estreptocócica. La faringitis estreptocócica es muy común en niños en edad escolar, especialmente en los meses de invierno y primavera. La faringitis estreptocócica no tratada puede provocar complicaciones más graves, como la fiebre reumática; sin embargo, esto es relativamente poco común.

También es una causa de varias infecciones de la piel como el impétigo y la celulitis. El impétigo se caracteriza por una lesión crujiente que se encuentra con frecuencia en el área de la boca. La celulitis generalmente ocurre después de una herida o quemadura donde la bacteria entra y se extiende a través de la piel y los tejidos inferiores.

Las infecciones más graves y potencialmente mortales causadas por Streptococcus pyogenes incluyen la fascitis necrosante (comúnmente llamada bacteria carnívora) y el síndrome de shock tóxico.Además, Streptococcus pyogenes puede causar escarlatina, septicemia y neumonía. La muerte del creador de Muppets, Jim Henson, fue el resultado de una infección con Streptococcus pyogenes.

Tratamiento

La penicilina sigue siendo el fármaco de elección para tratar las infecciones por Streptococcus pyogenes. En los casos en que una persona es alérgica a la penicilina, la eritromicina es un tratamiento alternativo.