Aceites esenciales vs. Extractos

Hay una diferencia significativa entre los aceites esenciales de plantas y los extractos de plantas simples. Aunque ambos pueden usarse en aromaterapia, son los aceites esenciales los que poseen las cualidades medicinales y se usan con mayor frecuencia durante las sesiones de masaje y aromaterapia. Los extractos se utilizan principalmente en perfumes o incluso en la cocina.

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Historia

Aunque la aromaterapia a menudo se considera una práctica de la nueva era en el campo de la medicina alternativa, el uso de extractos de plantas y aceites esenciales se remonta a miles de años atrás. Fueron utilizados con fines religiosos y medicinales en la antigua Roma, Egipto, China e India. Se mencionan en la Biblia y otros textos antiguos. Los aceites vegetales se aplicaron por vía tópica, se usaron en el incienso e incluso se tomaron internamente con fines terapéuticos. Hoy en día, se pueden encontrar en velas, aerosoles para el cuerpo y aceites para masajes.

Características

Hay una clara diferencia entre los aceites esenciales puros y los extractos simples de plantas. Para obtener un extracto, las partes de la planta se pueden prensar en frío, macerar o remojar en un líquido, como el alcohol, con el fin de aislar o extraer cierta calidad o sabor de la planta. El proceso de adquisición del aceite esencial de una planta es un poco más complejo. Debe ser obtenido por destilación. El líquido que se destila se llama esencia de la planta, y la cantidad muy pequeña de líquido volátil que queda es el aceite esencial. Se necesita un gran volumen de partes de la planta para obtener una pequeña cantidad de aceite esencial, por lo que suelen ser más caros que los extractos líquidos regulares.

Usos

Los extractos líquidos se usan generalmente para cocinar, perfumes o como parte de la medicina. Los ejemplos incluyen extracto de vainilla utilizado en la cocción, extracto de citronela utilizado como repelente de insectos en lociones, y extracto de semilla de uva utilizado por herbolarios para tratar afecciones cardíacas. Los aceites esenciales generalmente se usan con fines terapéuticos. Se pueden usar en difusores aromáticos, en aceites para masajes, compresas, spritzers o en baños terapéuticos.

Efectos

Se considera que los aceites esenciales puros tienen efectos profundos en el cuerpo. Según estudios citados por el Centro Médico de la Universidad de Maryland, los aceites esenciales pueden ser beneficiosos para tratar afecciones como la alopecia y el dolor posquirúrgico. Diferentes aceites esenciales tienen diferentes cualidades medicinales, y por lo tanto, tienen diferentes efectos en el cuerpo. Lavender, por ejemplo, se puede usar para tratar dolores de cabeza, depresión o insomnio. Los extractos, aunque beneficiosos, no parecen afectar al cuerpo en la medida en que lo hacen los aceites esenciales.

Información de expertos

Se han realizado varios estudios que respaldan el uso medicinal de aceites esenciales y aromaterapia. En un estudio de investigación del cáncer, encontrado en la Biblioteca de Salud de Internet, los investigadores encontraron que los pacientes que recibieron masajes usando un aceite de transporte más aceite esencial de manzanilla romana mostraron una reducción significativa en la ansiedad y también notaron mejoras en su disposición, comodidad física y calidad general de vida.Otros estudios enumerados mostraron que la aromaterapia es beneficiosa para condiciones tales como ansiedad y estrés, alopecia, eccema infantil, depresión, hipertensión e insomnio.