Cómo funciona la fototerapia en la ictericia

Ictericia

La ictericia es una coloración amarillenta de los ojos y la piel como resultado de la acumulación de bilirrubina en la sangre. La bilirrubina es un pigmento amarillo que forma parte de los glóbulos rojos y generalmente se descompone para que el hígado lo excrete. Muchos bebés tienen niveles elevados de bilirrubina al nacer porque sus hígados no son lo suficientemente maduros como para descomponer el pigmento, según la Clínica Mayo. La ictericia también puede ser el resultado de un daño hepático extenso o el resultado de un trastorno hereditario llamado hiperbilirrubinemia familiar transitoria, que puede causar que los recién nacidos tengan ictericia grave. En este caso, la bilirrubina puede acumularse rápidamente y causar daño neurológico.

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Mecanismo de fototerapia

La fototerapia funciona cambiando la bilirrubina en un compuesto que puede descomponerse y excretarse por el cuerpo a través de la orina y las heces, explica Pregnancy Today. Ciertas longitudes de onda de luz pueden cambiar la bilirrubina en otros dos compuestos, llamados lumirrubina y fotobilirrubina. Estos dos productos químicos son isómeros de la bilirrubina, lo que significa que están hechos de los mismos átomos, pero sus estructuras se han reorganizado. Estas longitudes de onda de luz pueden ser producidas por luces fluorescentes. Cuando penetran en la piel, convierten la bilirrubina en sus isómeros, que pueden eliminarse del cuerpo sin la participación del hígado.

Uso clínico de fototerapia

Los bebés con ictericia generalmente reciben su fototerapia en el hospital o en el hogar, usando "mantas bili" especiales que emiten luz para la fototerapia. El objetivo de la fototerapia es reducir los niveles de bilirrubina, no para curar la causa subyacente de la ictericia. En el caso de los recién nacidos con ictericia neonatal o hiperbilirrubinemia familiar transitoria, el hígado finalmente será capaz de procesar la bilirrubina y el tratamiento puede interrumpirse. Para pacientes con daño hepático severo, puede ser necesario un trasplante de hígado. Por lo general, el único efecto secundario de la fototerapia es la deshidratación, lo que significa que los bebés que reciben el tratamiento pueden necesitar líquidos por vía intravenosa. No hay pruebas concluyentes de que la fototerapia pueda causar problemas en el cerebro, la piel o cualquier otro sistema de órganos, según Pregnancy Today.