Infertilidad masculina e infecciones bacterianas

Las infecciones bacterianas en los hombres son una causa común de infertilidad. La cicatrización en el sitio de la infección puede causar infertilidad si la cicatrización bloquea los tubos dentro del testículo, el epidídimo o los conductos eyaculadores. La respuesta inmune en sí misma puede causar la producción de subproductos químicos que pueden ser tóxicos para los espermatozoides.

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Características de las infecciones que causan infertilidad masculina

La infección bacteriana de los órganos del aparato reproductor puede perjudicar la producción de esperma o causar cicatrices y obstrucción de los túbulos que transportan los espermatozoides, causando infertilidad. Las bacterias pueden infectar varios órganos del tracto reproductor masculino, incluidos los testículos (causantes de la orquitis), el epidídimo (que causa epididimitis) y la próstata (que causa prostatitis). La infección del testículo puede detener la producción de espermatozoides al bloquear los túbulos testiculares pequeños en los que se producen espermatozoides llamados túbulos seminíferos. Los espermatozoides recientemente producidos se almacenan temporalmente en el epidídimo, un órgano junto al testículo que consiste en conductos espermáticos en espiral en los que los espermatozoides experimentan la maduración final a medida que se mueven lentamente a través de los conductos espermáticos. Las infecciones en el epidídimo pueden interferir con la maduración adecuada de los espermatozoides y pueden bloquear el transporte de los espermatozoides. Debido a que la próstata produce una gran porción del líquido en la eyaculación, la infección en la próstata puede bloquear la liberación de líquido de la próstata, reduciendo el volumen de eyaculación.

Efectos de la respuesta inmune sobre la fertilidad

En respuesta a una infección, los glóbulos blancos inundan el sitio de la infección. Tener un exceso de glóbulos blancos en el semen también puede causar problemas de fertilidad, porque los glóbulos blancos involucrados en el proceso inflamatorio liberan especies de oxígeno reactivo (ROS). ROS son radicales libres que son tóxicos para el semen. Las membranas de plasma de esperma pueden dañarse si están expuestas a altos niveles de ROS, lo que afecta la capacidad de los espermatozoides de fertilizar un óvulo. Además, las ROS en el semen pueden causar daño al ADN de la esperma y provocar la falla de la fertilización. Las citoquinas, los mensajeros químicos producidos como parte de la respuesta inflamatoria, también se han visto implicados en la alteración de la producción normal de esperma. Otra parte de la respuesta inmune que puede causar infertilidad es la producción de anticuerpos para combatir la infección bacteriana. A veces también se producen anticuerpos anti-esperma que pueden causar que las células espermáticas se peguen en grandes grupos, haciéndolos inútiles para la fertilización.

Identificación de infección bacteriana

Encontrar bacterias en el semen es relativamente común y no es suficiente para diagnosticar una infección porque las bacterias pueden aparecer en el semen debido a la contaminación de la muestra durante la recolección. Las bacterias presentes en la piel como el estafilococo y el estreptococo son fuentes comunes de contaminación.El semen puede contaminarse con bacterias si el hombre tiene una infección del tracto urinario. E. coli del tracto gastrointestinal también puede contaminar el semen en la eyaculación. La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la infección del semen como la presencia de más de 1000 bacterias por ml (aproximadamente una cucharadita) de semen. La presencia de un número muy elevado de glóbulos blancos en el semen (más de un millón por ml) también puede indicar que hay una infección presente. Para diagnosticar una infección, se cultiva una muestra de semen en el laboratorio para ver qué bacteria realmente crece en colonias en placas de cultivo.

Tratamiento

Dependiendo del tipo de bacteria, se pueden recetar antibióticos para matar a la bacteria. Si la infección ya ha causado inflamación y cicatrización de los tubos, es probable que el tratamiento con antibióticos solo no sea suficiente para restaurar la fertilidad. Es posible que se necesite cirugía para desbloquear los tubos. Si los tubos bloqueados son los túbulos seminíferos muy pequeños del testículo o del epidídimo, es posible que no sea posible la cirugía para reabrir los tubos. Los tratamientos de Tecnología de Reproducción Asistida (ART, por sus siglas en inglés), como la fertilización in vitro (FIV), pueden ser necesarios si los bloqueos son tan graves que la eyaculación es rara o no tiene espermatozoides. Si todavía se está produciendo esperma, simplemente no se transporta, es posible recuperar los espermatozoides del epidídimo o del testículo mediante métodos quirúrgicos. Debido a que la cantidad de espermatozoides recuperados por medios quirúrgicos es muy pequeña y los espermatozoides son relativamente inmaduros en comparación con los espermatozoides eyaculados, la inyección intracitoplásmica de espermatozoides (ICSI) puede ser la única opción de tratamiento.

Prevención

Algunas bacterias comunes que infectan a los hombres y causan infertilidad son las bacterias que causan la gonorrea (Neisseria gonorrhea), la sífilis (Treponema pallidium) y la clamidia (Chlamydia trachomatis). Estas tres enfermedades son todas enfermedades de transmisión sexual. El riesgo de infección por estas bacterias se puede reducir mediante el uso de condones durante las relaciones sexuales.