Síntomas y efectos de la malaria

La malaria es una enfermedad infecciosa causada por un parásito del género Plasmodium y transmitida por mosquitos. Según el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, cuatro especies de Plasmodium que se encuentran en África y los países tropicales y subtropicales en Asia, América del Sur, América Central y Medio Oriente infectan a los humanos. La malaria causa síntomas recurrentes y sus efectos pueden ser duraderos o fatales en algunos casos.

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Síntomas comunes

Las infecciones de malaria se caracterizan por paroxismos, o ataques recurrentes, que se desarrollan en tres etapas, de acuerdo con el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID)) La primera etapa de estos ataques es el desarrollo de escalofríos. Los escalofríos moderados a severos pueden ir acompañados de dolor de cabeza, malestar general (malestar), fatiga, dolor muscular, náuseas, vómitos y diarrea. La etapa 2, fiebre, generalmente se desarrolla en una o dos horas después de los síntomas iniciales y puede causar piel caliente y seca. A medida que desciende la temperatura corporal, comienza la etapa 3, sudoración, que causa sentimientos de fatiga y debilidad extrema. Estos síntomas generalmente aparecen dentro de los 10 a 16 días posteriores a la picadura del mosquito infeccioso y ocurren como resultado del estallido de glóbulos rojos infectados.

Diferenciando Síntomas

Según el NIAID, la presentación de los síntomas de la malaria puede diferir dependiendo del parásito que causó la infección. La malaria por Plasmodium falciparum a menudo se desarrolla repentinamente y se asocia con las complicaciones más graves. Las personas con malaria por P. falciparum pueden sentirse miserables entre los ataques y pueden morir sin tratamiento. Por otro lado, las personas con malaria por Plasmodium vivax, un tipo de malaria geográficamente extendido que produce síntomas menos graves pero que pueden recurrir hasta por 3 años, pueden sentirse bien entre los ataques. Las infecciones por Plasmodium malariae pueden producir síntomas típicos de la malaria, pero el virus puede permanecer inactivo en la sangre durante décadas, e incluso aquellos sin síntomas pueden diseminar la infección a través de la donación de sangre o las picaduras de mosquitos. Las infecciones por Plasmodium ovale son muy raras (ocurren principalmente en África Occidental) y pueden causar recaídas. Las infecciones por P. vivax y P. ovale se caracterizan por ataques que se repiten regularmente cada dos días, mientras que P. malariae se asocia con recurrencias que ocurren cada tres días.

Efectos graves

La infección por P. falciparum es más probable que cause complicaciones graves y potencialmente fatales. Según la Clínica Mayo, si no se trata, la malaria por P. falciparum puede causar la muerte a las pocas horas de la infección. La anemia hemolítica, una afección en la que la médula ósea no puede mantenerse al ritmo de la destrucción de glóbulos rojos causada por la infección, puede provocar fatiga, debilidad, piel pálida, frecuencia cardíaca rápida, agrandamiento del bazo y dificultad para respirar., de acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud (NIH).La malaria cerebral también puede ocurrir si las células sanguíneas infectadas bloquean los vasos sanguíneos al cerebro. La malaria cerebral puede provocar inflamación del cerebro y daño cerebral.

Otros efectos secundarios graves de la malaria incluyen deshidratación, insuficiencia hepática o renal y problemas respiratorios causados ​​por líquido en los pulmones (edema pulmonar). El NIH observa que la ruptura del bazo puede provocar una hemorragia interna o sangrado, y la propagación de la infección también puede provocar meningitis, una inflamación de las meninges o membranas que rodean el cerebro y la médula espinal.