¿Cuál es el papel del colesterol en una membrana celular?

La mayoría de la gente conoce el colesterol debido a su capacidad para causar enfermedades cardíacas y aterosclerosis. Sin embargo, el colesterol tiene una serie de otras funciones importantes en el cuerpo. Además de su función en la producción de hormonas esteroides, el colesterol también es un componente importante de la membrana que rodea a todas las células del cuerpo humano.

Componentes de membrana celular

Las células están rodeadas por una membrana que está hecha de lípidos. Específicamente, la membrana celular contiene una doble capa de lípidos llamados fosfolípidos (porque tienen una molécula de fosfato unida a ellos). El colesterol es otro lípido que se puede encontrar dentro de la membrana celular y, según Choleterol-and-Health. com, puede representar el 50 por ciento de la membrana en algunas células.

Soporte

Una función del colesterol es ayudar a dar a la membrana celular un soporte adicional. El colesterol es más rígido que algunos de los otros lípidos en la membrana. Como la Citoquímica. net explica, el colesterol ayuda a inmovilizar algunas de las moléculas de lípidos que los rodean. Esta rigidez adicional fortalece la membrana celular y dificulta que las moléculas pequeñas pasen a través de la membrana. La presencia de colesterol permite que la membrana celular sea lo suficientemente fuerte como para mantener unida a la célula y servir como una barrera efectiva para los iones.

Fluidez de la membrana

A pesar de que el colesterol es más rígido que algunos de sus lípidos vecinos, el colesterol también tiene un papel importante en el mantenimiento del fluido de la membrana celular. El colesterol ayuda a generar un espacio adicional entre los lípidos, lo que evita que se gelifiquen juntos en su estado "cristalino". Esto permite que los lípidos se muevan libremente por la membrana según sea necesario.

Balsas de lípidos

Un artículo en PNAS (Procedimiento de la Academia Nacional de Ciencias) explica que el colesterol también tiene un papel importante en la construcción de partes especiales de las membranas celulares llamadas balsas lipídicas. Las balsas de lípidos están formadas por altas cantidades de colesterol y tipos especiales de lípidos llamados esfingolípidos. Estas balsas permiten que algunas secciones de la membrana sean distintas de otras áreas.

Función de balsa lipídica

Las balsas lipídicas son importantes para muchas acciones celulares. Algunas balsas de lípidos son necesarias para exportar proteínas fuera de la célula. Otras balsas de lípidos se utilizan para anclar proteínas específicas en la membrana y mantener los grupos de proteínas juntos. Algunos patógenos (como virus y bacterias) también se dirigen a las balsas de lípidos para ingresar a la célula.