Sobre el alcoholismo y el sangrado estomacal

Aunque dos tercios de los adultos estadounidenses beben alcohol al menos ocasionalmente, menos del 10 por ciento se convierten en "bebedores problemáticos" y solo el 25 por ciento de los bebedores experimentan serias consecuencias del consumo de alcohol. El consumo excesivo de alcohol afecta negativamente a todos los sistemas de órganos de su cuerpo, y el consumo de alcohol puede agravar muchas otras afecciones médicas, como la diabetes o la presión arterial alta. Tanto los efectos agudos como crónicos del alcohol pueden afectar su tracto gastrointestinal y causar sangrado estomacal.

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Gastritis alcohólica

La ingesta aguda de grandes cantidades de alcohol, lo que se conoce como consumo excesivo de alcohol, irrita la pared de su estómago y algunas veces inicia sangrado. Si el uso excesivo de alcohol provoca vómitos, podría rasgar el revestimiento de su esófago, una lesión que por lo general sangra con bastante brusquedad. El consumo excesivo de alcohol a largo plazo prepara el escenario para la gastritis alcohólica, una afección caracterizada por la inflamación y la erosión del revestimiento del estómago. La gastritis alcohólica a menudo "exuda" sangre, lo que puede conducir a anemia por deficiencia de hierro, pero también puede causar una pérdida repentina y dramática de sangre, especialmente si la condición progresa para formar úlceras abiertas.

Varices

La cirrosis o cicatrización hepática es una complicación bien conocida del abuso crónico del alcohol. En circunstancias normales, la sangre que regresa a su corazón desde el tracto gastrointestinal y las extremidades inferiores pasa primero a través de su hígado para filtrarse y desintoxicarse. Un hígado cirrótico actúa como una presa, lo que obliga a esta sangre a encontrar rutas alternativas de regreso a su corazón. Estos "caminos secundarios" incluyen venas en el revestimiento del intestino delgado, el estómago y el esófago. A medida que estas venas se expanden para acomodar el flujo sanguíneo adicional, forman "varices", similares a las hemorroides o venas varicosas en las piernas, que pueden romperse y sangrar. Los síntomas incluyen vómitos de sangre, heces negras, disminución de la presión arterial, aumento de la frecuencia cardíaca y hemorragia masiva. El sangrado por varices, una causa común de muerte entre alcohólicos que tienen cirrosis, tiene una tasa de mortalidad de casi un 60 por ciento anual.

Cáncer

El revestimiento del estómago y el hígado están dotados de una enzima llamada alcohol deshidrogenasa que metaboliza gran parte del alcohol que usted consume. El principal subproducto de este metabolismo, el acetaldehído, está clasificado como un carcinógeno del grupo 1 en humanos. Una revisión de abril de 2011 en "Journal of Digestive Diseases" señaló que el acetaldehído derivado del alcohol está indiscutiblemente relacionado con el cáncer del estómago y el esófago. Aunque estos cánceres son causas inusuales de hemorragia en alcohólicos (los cánceres son menos comunes que la gastritis o las várices en esta población) sangran fácilmente una vez que establecen un punto de apoyo en el tracto gastrointestinal.

Consideraciones

El sangrado estomacal debido al consumo de alcohol es un signo ominoso. Por un lado, indica el potencial de graves problemas médicos subyacentes que deben ser investigados y tratados agresivamente. Por otro lado, sirve como evidencia válida para el abuso de alcohol, con sus problemas psicológicos y sociales. Incluso si usted es un bebedor recreativo o social, la hemorragia gastrointestinal relacionada con el alcohol envía la fuerte señal de que está bebiendo demasiado. Si no puede limitar su consumo de alcohol por su cuenta, comuníquese con su médico.