¿Se puede revertir la acumulación de placa arterial con dieta?

La aterosclerosis es una enfermedad en la que se acumula placa en el interior de las arterias. La placa, hecha de depósitos de grasa, calcio, desechos celulares y materiales de coagulación de la sangre, puede endurecer y estrechar las arterias, reduciendo el flujo sanguíneo y potencialmente causando un ataque al corazón o un derrame cerebral. Los factores genéticos, la inactividad física, el consumo de tabaco y ciertos factores dietéticos pueden aumentar su riesgo de aterosclerosis, también conocido como endurecimiento de las arterias. Sus elecciones de alimentos juegan un papel específico en la prevención de las enfermedades cardíacas, y la reversión de la acumulación de placa también puede ocurrir con intervenciones dietéticas agresivas. Sin embargo, comprender el rol específico de la dieta en la regresión puede ser un desafío porque las personas con aterosclerosis a menudo se tratan con un enfoque sinérgico de dieta, medicamentos y otras intervenciones de estilo de vida.

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Estudios con animales

Si bien se sabe que la dieta reduce el riesgo de endurecimiento de las arterias, se sabe menos sobre el papel de la dieta en revertir la acumulación de placa. Según una revisión publicada en la edición de enero-febrero de 2014 de "Annals of Global Health", los estudios en animales realizados en las últimas décadas han demostrado que la regresión de la placa puede ocurrir con una disminución drástica de las lipoproteínas o los niveles de colesterol en la sangre. Las manipulaciones drásticas de la dieta pueden usarse en estudios con animales para crear estos cambios, pero la regresión en humanos es más difícil de estudiar.

Efectos de la pérdida de peso

Un estudio publicado en la edición de marzo de 2010 de "Circulation" asignó aleatoriamente a 140 participantes a una dieta baja en grasas, mediterránea o baja en carbohidratos. Después de 2 años, los investigadores observaron que los 3 planes de dieta pudieron reducir el volumen de la pared del vaso carotídeo, una medida que refleja la reducción de la placa, en un 5 por ciento. Los autores del estudio atribuyeron la regresión de la placa a las mejoras de la presión arterial inducidas por la pérdida de peso en los participantes del estudio, ya que la hipertensión arterial contribuye a la aterosclerosis haciendo que las arterias sean más susceptibles a la acumulación de placa.

Efectos de los cambios intensivos en el estilo de vida

Los cambios intensivos en el estilo de vida también han demostrado que revierten la acumulación de placa. Una investigación notable publicada en la edición de diciembre de 1998 de "JAMA" demostró la regresión de la acumulación de placa arterial y menos eventos cardíacos en participantes que siguieron de cerca una dieta vegetariana baja en grasa durante 5 años. Se observaron mejorías después del primer año y continuaron en este pequeño grupo de personas con enfermedades cardíacas que no tomaban medicamentos para reducir el colesterol. Además de los cambios en la dieta, este programa incluyó ejercicios aeróbicos, entrenamiento para el manejo del estrés, dejar de fumar y apoyo grupal. Investigaciones adicionales publicadas en la edición de julio de 2014 de "The Journal of Family Practice" concluyeron que una dieta basada en plantas que restringe los productos de origen animal, aceites y azúcares también redujo los eventos cardíacos, como los ataques cardíacos.Sin embargo, este estudio no midió específicamente si la acumulación de placa se revirtió, y los participantes del estudio no fueron restringidos de tomar medicamentos para reducir el colesterol.

Efectos combinados del estilo de vida y los medicamentos

Además del papel de la dieta, otros factores como dejar de fumar, hacer ejercicio regularmente y controlar el estrés ayudan a reducir el riesgo de enfermedades del corazón. Sin embargo, la investigación que investiga únicamente estas medidas sobre la reversión de la placa no está disponible. Se ha demostrado que los medicamentos para reducir el colesterol conocidos como estatinas causan la regresión de la placa, como se resume en la edición de septiembre de 2012 de "Vascular Health and Risk Management". Como resultado, la mayoría de las investigaciones sobre la reversión de la aterosclerosis incluyen el uso de terapia con estatinas junto con medicamentos para controlar afecciones que aumentan el riesgo de enfermedades del corazón como la diabetes y la presión arterial alta, lo que dificulta sacar beneficios solo de la dieta.

Próximos pasos y precauciones

Si bien no puede cambiar su historia familiar, hacer cambios específicos en su dieta y estilo de vida puede reducir su riesgo de enfermedad cardíaca, y los cambios de estilo de vida lo suficientemente agresivos tienen el potencial de revertir la acumulación de placa. Reúnase con un dietista para aprender cómo puede optimizar su dieta y seguir una dieta dirigida a la regresión de la enfermedad cardíaca. Trabaje con su médico para analizar cualquier otro cambio en el estilo de vida que pueda beneficiar su salud, y analice los medicamentos que le ayudarán a controlar sus condiciones de salud y reducir su riesgo de enfermedad cardíaca. Si ha conocido un estrechamiento o bloqueo de una arteria, su médico puede recomendarle una cirugía para abrir la arteria o eludir la parte obstruida.

La acumulación de placa generalmente no causa síntomas hasta que una arteria se estrecha o bloquea. Entonces, si tiene una afección que aumenta su riesgo de enfermedad cardíaca, como hipertensión o diabetes, o si tiene antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, visite a su médico regularmente. Si tiene síntomas que incluyen dolor en el pecho, presión en el pecho, confusión, parálisis, dificultad para hablar o entender palabras, llame al 911 o busque tratamiento de emergencia.

Revisado por: Kay Peck, MPH, RD