¿Puede la falta de potasio alterar el sueño?

El potasio es un mineral que las células del cuerpo utilizan para crear un sistema de conducción eléctrica a través de la membrana celular. Estas transmisiones de membrana celular promueven la función cardíaca, las transmisiones de impulsos nerviosos y las contracciones musculares. El potasio se ha asociado con la prevención del accidente cerebrovascular, la osteoporosis y los cálculos renales, así como con el tratamiento de la presión arterial alta. Muy poco potasio, llamado hipocalemia, puede afectar los patrones de sueño.

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Potasio e hipopotasemia

Debe poder comer suficientes alimentos que contengan potasio para mantener un nivel sanguíneo normal; cualquier exceso de potasio será excretado por los riñones. Algunos medicamentos, especialmente los diuréticos, pueden hacer que excretes demasiado potasio. Los vómitos, la diarrea, los trastornos alimenticios y el uso excesivo de regaliz también pueden contribuir a la hipocalemia. Una ligera disminución generalmente no causa síntomas, pero si hay síntomas, tienden a tomar la forma de ritmos cardíacos anormales, fatiga y espasmos musculares. Los espasmos musculares en particular pueden interrumpir el sueño.

Electrolitos

El potasio es un electrolito, una sustancia que se puede descomponer en partículas llamadas iones. Los iones llevan una carga eléctrica y los electrolitos son capaces de conducir electricidad. El potasio es el ion principal dentro de las células del cuerpo: la concentración de potasio dentro de una célula es aproximadamente 30 veces mayor que la concentración en el exterior. El sodio, otro electrolito, es más alto fuera de la célula. Las diferencias en las concentraciones de electrolitos permiten que un pequeño sistema conocido como bomba de potasio-ATP transfiera potasio a la célula.

Canales de potasio y sueño

Según el "Science Daily" del 26 de mayo de 2007, la investigación sobre un gen del sueño en moscas de la fruta indica genes específicos que ayudan a controlar el flujo de potasio en las células. Dado que los canales de potasio similares están presentes tanto en las moscas de la fruta como en los humanos, los investigadores teorizaron que los canales de potasio ayudan a generar sueño en ambas especies. Si los canales de potasio están defectuosos o ausentes, también lo son las ondas lentas: oscilaciones en el cerebro que indican un sueño profundo. Un estudio en el "Sueño" de agosto de 1991 informa que los suplementos de potasio aumentaron la eficiencia del sueño y redujeron los episodios de vigilia después del inicio del sueño.

Otras consideraciones

Aunque no hay una investigación definitiva que respalde el concepto de que el bajo nivel de potasio causa problemas para dormir, el potencial está ahí. Las disfunciones del canal de potasio, que pueden evitar que el potasio entre en las células, y los espasmos musculares, que son uno de los síntomas de la hipocalemia, podrían interrumpir el sueño. Si tiene un problema crónico con insomnio o se siente cansado todo el tiempo, consulte a un profesional de la salud: el insomnio y la fatiga pueden ser síntomas de trastornos graves, como la apnea del sueño.