¿Puede contraer la vitamina A por comer demasiados vegetales?

La vitamina A es un término colectivo para un grupo de nutrientes que respaldan aspectos de su salud, como la regulación del sistema inmunitario, la división y especialización de sus células y la visión y reproducción sexual normales. Si obtiene demasiada vitamina A, puede desarrollar una forma de intoxicación o toxicidad llamada hipervitaminosis A. Pero comer demasiados vegetales no causará hipervitaminosis A.

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Principios básicos de la vitamina A

La vitamina A puede provenir de fuentes animales o vegetales. La forma animal de la vitamina, también conocida como vitamina A preformada, proviene de alimentos que incluyen hígado, leche entera y productos lácteos. Los tipos de vitamina A preformada incluyen sustancias llamadas retinol, retinal y ácido retinoico. La vitamina A a base de plantas, también conocida como carotenoide provitamina A o simplemente carotenoide, es un precursor químico del retinol. Los tipos de carotenoides incluyen beta caroteno, beta criptoxantina y alfa caroteno. Los suplementos de vitamina A pueden contener vitamina A preformada, carotenoides provitamina A o una mezcla de ambos.

Conceptos básicos de los carotenoides

Los carotenoides son un grupo de más de 600 pigmentos o colorantes que se producen naturalmente en diversas especies de plantas, bacterias fotosintéticas y algas. Las verduras y frutas que contienen carotenoides tienen un color rojo, naranja o amarillo característico. Aproximadamente el 34 por ciento de la vitamina A en las dietas de las mujeres estadounidenses proviene de fuentes de carotenoides como zanahorias, tomates, pimientos y guisantes. Aproximadamente el 26 por ciento de la vitamina A en las dietas de los hombres estadounidenses también proviene de estas fuentes. El principal carotenoide en la dieta estadounidense es el beta caroteno.

Intoxicación con Vitamina A

La hipervitaminosis A puede ocurrir si consume demasiada vitamina A, o si consume demasiada vitamina en un período corto de tiempo. Las posibles consecuencias del consumo excesivo a largo plazo incluyen problemas del sistema nervioso central, anomalías hepáticas, defectos de nacimiento y una reducción en la densidad ósea que puede conducir al trastorno llamado osteoporosis. Las posibles consecuencias del consumo excesivo a corto plazo incluyen mareos, dolor de cabeza, náuseas, vómitos, pérdida de la coordinación muscular y visión borrosa.

Consumo excesivo de carotenoides

Si bien puede desarrollar hipervitaminosis A por consumir demasiada vitamina A preformada, no puede evitar que consuma los carotenoides en vegetales o frutas, explica el Instituto Linus Pauling. Sin embargo, comer grandes cantidades de beta caroteno en la dieta o 30 miligramos o más por día de suplementos de beta caroteno puede provocar una decoloración amarillenta de la piel. Comer demasiados alimentos o tomar demasiados suplementos que contengan un carotenoide llamado licopeno puede provocar decoloración anaranjada de la piel.Además, tomar de 20 a 30 miligramos por día de suplementos de beta caroteno durante varios años puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón en personas que fuman o están expuestas al amianto.

Si bien el uso de beta caroteno no está relacionado con defectos de nacimiento, los efectos de altas dosis de este carotenoide durante y después del embarazo no están bien estudiados. Por esta razón, las mujeres embarazadas y lactantes deben evitar tomar más de 3 miligramos al día de suplemento de beta caroteno al día sin el asesoramiento explícito de un médico. Consulte a su médico para obtener más información sobre las causas del envenenamiento con vitamina A.