¿Qué es "Dex" en la escalada?

Conocido entre los montañeses como "dex", la dexametasona es un esteroide utilizado para tratar el edema cerebral a gran altitud. Cada año, alrededor del 2 por ciento de los alpinistas sufren de esta condición que amenaza la vida, de acuerdo con el artículo de Ken Kamler de 2005, "Esteroides en el Everest" en el sitio web de National Geographic. Sin embargo, ha surgido una tendencia en la que los montañeros usan dex para mantener el rendimiento y aliviar los síntomas (náuseas, fatiga, mareos, confusión, cambios de humor) del agudo mal de montaña. El uso de dex para aumentar la capacidad de ejercicio para escaladas a gran altura es controvertido y plantea riesgos para la salud.

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Tratamiento de emergencia

El edema cerebral a gran altitud es una afección en la que el cerebro, al sentir la falta de oxígeno, extraerá más sangre para sí mismo. Según Kamler, los capilares saturados del cerebro comienzan a filtrarse, lo que conduce a inflamación e hinchazón. Su cerebelo, responsable de la coordinación, y la corteza cerebral que controla la agresión se comprimen dentro de su cráneo. Puedes desorientarte y torperte, lo que puede provocar incidentes fatales en los picos. Al tomar dexametasona, puede evitar que los capilares se filtren y el cerebro se hinche. Tu mente recupera claridad mientras tu cuerpo puede funcionar de forma coordinada.

Potenciar la capacidad de ejercicio

En un estudio de 2009 publicado por el "American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine", investigadores suizos revelaron que la dexametasona administrada profilácticamente puede reducir la hipertensión pulmonar o la presión elevada dentro de la sangre vasos alimentando los pulmones. Cuando haces ejercicio a grandes alturas, esta condición restringe tu capacidad para funcionar. En este estudio, 23 escaladores, que tenían un historial de edema pulmonar a gran altura en el que se acumula exceso de líquido en los pulmones, se ejercitaron en un ciclo estacionario a baja elevación mientras se realizaba la prueba de consumo de oxígeno. A los escaladores se les administró dexametasona, tadalafil o un placebo. Se realizó una segunda ronda de ejercicios y pruebas de cardio a una altitud de casi 15,000 pies. Aquellos escaladores que tomaron la dexametasona experimentaron un aumento menor en la frecuencia cardíaca, un mayor VO2máx, o consumo máximo de oxígeno, y mucho menos enfermedad aguda en las montañas que los de los otros grupos.

Mecanismos y uso

La dexametasona puede aumentar su capacidad de ejercicio a través de diversos mecanismos. Por ejemplo, aumenta la cantidad de óxido nítrico en su sistema, reduciendo la presión en sus arterias pulmonares. Mejora la capacidad de su cuerpo para eliminar el sodio y el agua, lo que facilita la difusión de oxígeno. Debido a que alivia la inflamación, dex te ayuda a lograr un estado de ánimo positivo. Si bien una sola dosis puede salvar vidas en el caso de edema cerebral a gran altitud, algunos escaladores toman regularmente profilaxis dex antes de que los efectos de la gran altitud aún no hayan comenzado.Afirman que el uso de esteroides equivale al uso de oxígeno suplementario, lo que hace que una escalada a gran altura sea más fácil, según Kamler.

Precauciones

Los investigadores del estudio de 2009 advierten que el uso de esteroides por montañeros puede tener efectos secundarios. Dex puede dañar la reacción inflamatoria de su cuerpo a las infecciones, así como aumentar los niveles de glucosa en la sangre. El uso prolongado puede provocar osteoporosis, engrosamiento de la piel y disminución de los músculos. No use dex a menos que tenga una receta de su médico. Además, los efectos de tomar esteroides son similares a los de la dependencia a las drogas. Con el tiempo, su cuerpo se vuelve menos sensible a dex, por lo que tendrá que tomar más esteroides para obtener el mismo resultado. Si estás en medio de una escalada y te quedas sin esteroides, tu cuerpo estará mucho menos aclimatado a grandes altitudes y los efectos del mal agudo de montaña serán mucho más pronunciados.