Causas de la diarrea acuosa

La Organización Mundial de la Salud, OMS, define la diarrea como 3 o más deposiciones sueltas por día. Se estima que los adultos estadounidenses sufren 99 millones de episodios de diarrea cada año, lo que lleva a más de 250,000 hospitalizaciones (ver ref 1 y también 2, 5, 6 y 7). Mientras que en los niños menores de 5 años, las enfermedades diarreicas son la segunda causa de muerte en todo el mundo. (ver ref 6). La diarrea que dura solo hasta catorce días se denomina aguda, mientras que la diarrea que dura más de un mes se define como crónica. (ver ref 1, 5, 6 y 7). La diarrea acuosa es la gastroenteritis, o inflamación del estómago o los intestinos, un síntoma definido por las heces que es más líquido en consistencia y sin sangre. Puede ser causado por virus, infecciones bacterianas, parásitos o una variedad de afecciones no infecciosas. (ver ref 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9 y 10).

Virus

Las causas más comunes de diarrea en los Estados Unidos son los virus, como el rotavirus, el astrovirus, el adenovirus y el norovirus o el virus Norwalk. (ver ref 1 y 5). Mientras que el rotavirus es la principal enfermedad diarreica en los niños, la causa más común de gastroenteritis viral en adultos es el norovirus según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). (ver ref 9 y 10). De hecho, el norovirus se considera la principal causa de intoxicación alimentaria en los Estados Unidos (ver ref 9). Los síntomas del norovirus incluyen fiebre, vómitos y dolor de estómago junto con diarrea. (ver ref 9). Típicamente, una persona desarrolla síntomas de 12 a 48 horas después de la exposición a estos virus. La mayoría de las personas se recupera dentro de las 24 a 72 horas. (ver ref 9). Estas infecciones virales se diseminan a través de alimentos, agua y superficies contaminadas. La mejor manera de prevenir la propagación de estas enfermedades es lavándose las manos antes de preparar, comer o manipular los alimentos y después de cambiar pañales y usar el inodoro. El norovirus, por ejemplo, es notoriamente resistente a los desinfectantes de manos ya temperaturas de hasta 140 grados Fahrenheit, por lo que es esencial lavarse las manos con agua y jabón para evitar la propagación. (ver ref 9 y 10).

Infecciones bacterianas

La Clínica Cleveland explica que la diarrea acuosa bacteriana más común es la diarrea del viajero, que es causada por Escherichia coli enterotoxigénica o ETEC, seguida de Bacillus cereus y Staphylococcus aureus. (ver también ref. 5) Debido a la prevalencia de estas infecciones bacterianas en el exterior, el CDC desarrolló las simples recomendaciones para los viajeros de "hervir, cocinar, pelar u olvidar". (ver ref 4). Sin embargo, a pesar de estos números, solo el 1-6% de todos los cultivos de heces en las personas con diarrea acuosa en los Estados Unidos revelan infecciones bacterianas. (ver ref 7, p.1). Fuera de los Estados Unidos, por otro lado, las infecciones bacterianas son bastante frecuentes.(ver ref 6). Aunque ETEC es la infección bacteriana más común en todo el mundo, la bacteria Vibrio cholerae se ha visto implicada en muchas pandemias importantes, lo que ha provocado más de millones de casos de diarrea y varios miles de muertes en los países en desarrollo. (ver ref 7, p.2 y ref 6). El tratamiento para las infecciones bacterianas consiste en antibióticos y el mantenimiento de líquidos y electrolitos a través de la rehidratación significativa y constante con agua potable. (ver ref 2 y 6).

Parásitos

Las infecciones diarreicas parasitarias son diferentes a las enfermedades virales o bacterianas, en gran parte debido al hecho de que pueden estar presentes durante meses o años, mientras que las enfermedades bacterianas y virales duran menos de dos semanas. (ver ref 4) Un artículo publicado en "Gut Microbes" en enero de 2010 indica que Giardia lamblia es la causa más frecuente de diarrea intestinal en el mundo. Es un organismo no invasivo llamado protozoo que se acumula en la porción superior del intestino delgado al adherirse al revestimiento de la mucosa del intestino. Causa una diarrea aguda y crónica que se caracteriza por dolor abdominal y la prevención de la absorción de nutrientes, lo que lleva a la desnutrición de una persona. (ver ref 4). Otra condición parasitaria es Entamoeba histolytica que causa una condición conocida como amebiasis. (ver ref 4). Este es un parásito inflamatorio que produce una ulceración de los intestinos y una diarrea acuosa. Ambas condiciones pueden tratarse con medicamentos. (ver ref 4).

Causas no infecciosas

Las causas no infecciosas incluyen afecciones inflamatorias, alergias o intolerancias alimentarias y efectos secundarios de los medicamentos. De acuerdo con el Colegio Americano de Gastroenterología, o ACG, uno de los efectos adversos más comunes de los fármacos es una diarrea acuosa. Esta forma de diarrea generalmente se detiene después de que la medicación ofensora ha sido descontinuada. (ver ref 1 y 5). Por otro lado, las afecciones inflamatorias pueden causar una diarrea acuosa crónica. Estos incluyen la enfermedad inflamatoria del intestino, que es una inflamación del revestimiento intestinal, celiaquía, una alergia autoinmune a los productos de gluten, y pancreatitis crónica, y la inflamación del páncreas, y todos se caracterizan por mala absorción o alteración de la digestión de las grasas y vitaminas y conducen a la desnutrición. (ref 1 y 5). Otras causas no infecciosas se relacionan con la respuesta del cuerpo a ciertos alimentos, como es el caso al ingerir sorbitol u otros azúcares indigeribles, según lo informado por el ACG. También se producen problemas con la digestión de los productos lácteos, a saber, la intolerancia a la lactosa. Este tipo de alergias alimentarias suelen ser más prevalentes en afroamericanos y asiáticoamericanos. (ver ref 1 y 5)

Advertencias

Si una persona experimenta alguno de los síntomas antes mencionados, es mejor que se comunique con su proveedor de atención médica lo antes posible.