Primeros signos comunes de pubertad

La pubertad es el término para los cambios hormonales, físicos y cognitivos que llevan a los niños a la edad adulta. Es causada por cambios en la secreción de la principal hormona reproductiva llamada hormona liberadora de gonadotropina, o GnRH, que desencadena una cascada de cambios hormonales. Algunos de los primeros signos comunes de la pubertad incluyen la gemación de las mamas en las niñas y el crecimiento de los testículos en los niños, seguido de la aparición de vello púbico y un crecimiento acelerado.

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Cambios hormonales

Los primeros signos de la pubertad son cambios hormonales, pero no los conocería sin análisis de sangre especiales. En niñas y niños, la pubertad es impulsada por la aparición de secreciones rítmicas de altos niveles de la hormona GnRH del hipotálamo del cerebro. Este patrón de secreción de GnRH causa picos nocturnos de secreción de las hormonas de la gonadotropina (crecimiento de las gónadas), la hormona folículoestimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH) de la glándula pituitaria. Los picos nocturnos de LH y FSH ocurren solo durante la pubertad temprana y solo durante el sueño, por lo que es crítico que los preadolescentes y adolescentes duerman lo suficiente y duerman profundamente.

En las niñas, la LH y la FSH hacen que los ovarios produzcan niveles más altos de estrógeno. Los niveles de FSH aumentan primero entre las edades de 9 a 10, seguidos por LH. Los niveles de estrógeno comienzan a aumentar bruscamente entre los 10 y 11 años de edad. En los niños, la hormona luteinizante es la hormona predominante y estimula los testículos para que secreten testosterona. Los niveles de testosterona comienzan a aumentar alrededor de los 12 años y aumentan constantemente durante los próximos 2 años. El estrógeno y la testosterona impulsan la mayoría de los cambios puberales posteriores.

Cambios físicos

Los cambios puberales físicos se dividen en fases discretas medidas mediante una evaluación clínica denominada estadificación de Tanner. La etapa 1 de Tanner equivale a la prepubertad. En la etapa 2 de Tanner, comienzas a ver los primeros cambios físicos. Para las niñas, el primer signo obvio de la pubertad es una ligera hinchazón de los senos llamada mama. La gemación se produce cuando los niveles de estrógeno aumentan entre los 10 y los 11 años. Para los niños, el primer signo evidente de pubertad es el crecimiento de los testículos entre los 8 y los 9 años de edad. También en la etapa 2 de Tanner, las niñas y los niños brotan sus primeros vellos púbicos. En las niñas, el vello púbico aparece alrededor de los 11 años debido a los andrógenos de la glándula suprarrenal; en los niños, el vello púbico aparece entre los 11 y 12 años de edad.

Crecimiento acelerado

En la etapa 1 de Tanner, antes de la pubertad, puede esperar que un niño crezca entre 5 y 6 cm por año. Para las chicas de Tanner Stage 2, alrededor de los 11 años, esto aumenta a 7 a 8 cm por año. Las niñas continúan creciendo a esa velocidad hasta que el crecimiento se detiene alrededor de los 16 años. Los niños no comienzan a crecer más rápido hasta la etapa 3 de Tanner a los 12 o 13 años aproximadamente. El crecimiento de los varones alcanza su máximo en la etapa 4 de Tanner, alrededor de los 14 años, a una tasa de 10 cm por año y termina a los 17 años.El crecimiento más alto resulta de las acciones de la hormona del crecimiento, que su hijo secreta durante el sueño. En etapas de crecimiento acelerado, un niño puede literalmente crecer de la noche a la mañana.