Terapia dietética para la narcolepsia
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La narcolepsia afecta a uno de cada 2 000 estadounidenses. Si bien los brotes repentinos de sueño y la somnolencia diurna son síntomas comunes de la narcolepsia, la gravedad de la afección varía según las personas. No se ha vinculado ninguna causa única o cura a la narcolepsia: la medicación y la modificación del comportamiento minimizan los síntomas. La terapia de la dieta implica el tiempo de las comidas y la incorporación (y evitar) ciertos alimentos en una rutina diaria.
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Síntomas
Las personas con narcolepsia se duermen, sin previo aviso, durante el día. Los ataques repentinos de sueño duran desde unos minutos hasta media hora. Según Mayo Clinic, el 70 por ciento de las personas con narcolepsia también experimentan cataplejía: su habla se arrastra y pierden el tono muscular y el control sobre sus músculos durante unos segundos o minutos. Otros experimentan parálisis del sueño y no pueden moverse ni hablar antes de quedarse dormidos o inmediatamente después de despertarse. El comportamiento automático es otro síntoma y ocurre cuando una persona está dormida, pero funciona como si estuviera despierto. La condición interfiere con la vida diaria, el trabajo, las relaciones y los síntomas pueden causar sentimientos de depresión o ansiedad.
Causas
No se ha establecido ninguna causa para la narcolepsia. La genética, las células cerebrales dañadas y las respuestas inmunes anormales pueden desempeñar un papel en su desarrollo. Las personas con narcolepsia tienen bajos niveles de hipocretina, una sustancia química en el cerebro que impide que las personas se duerman y maneja el ciclo de sueño del movimiento ocular rápido (REM). Las personas con narcolepsia se saltan el ciclo de sueño que ralentiza las ondas cerebrales (ciclo de movimiento ocular no rápido) e ingresan directamente en el ciclo REM. Los bajos niveles de hipocretina pueden contribuir al ciclo inadecuado del sueño. Los científicos están investigando un vínculo entre la narcolepsia y una deficiencia de hipocretina.
¿Quién está en riesgo?
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La narcolepsia es más común entre los hombres que entre las mujeres. Los síntomas iniciales (la somnolencia diurna es la primera) generalmente comienzan entre las edades de 10 a 25 años. Tener un familiar con narcolepsia aumenta el riesgo de desarrollar el trastorno del sueño.
Dieta y narcolepsia
Las personas con narcolepsia deben limitar el consumo de alcohol, chocolate y cafeína, y deben evitar consumirlas varias horas antes de acostarse. Evite comer comidas grandes de tres a cuatro horas antes de acostarse (muchas personas con narcolepsia tienen problemas para dormir por la noche). Las personas con narcolepsia se benefician de una dieta rica en granos integrales, verduras, frutas, productos lácteos bajos en grasa y fuentes de proteína magra. Los azúcares refinados y los alimentos procesados causan picos y caídas en los niveles de azúcar y energía en la sangre: eliminarlos de una dieta contribuye a distribuciones uniformes de energía durante todo el día.Los horarios de las comidas deben programarse regularmente y las personas con narcolepsia deben evitar comer comidas pesadas antes de una reunión o antes de acostarse.
Tratamiento
Las personas con narcolepsia pueden tomar diferentes medicamentos para minimizar los síntomas. Los estimulantes ayudan a las personas a mantenerse despiertas, los depresores ayudan a reducir la cataplejía y la parálisis del sueño, mientras que el oxibato de sodio controla la cataplejía. Los horarios de sueño, las siestas regulares, no fumar y hacer ejercicio regularmente ayudan a reducir los síntomas de la narcolepsia.
