Alimentos que contienen fitoestrógenos

Los fitoestrógenos son una clase de sustancias químicas que poseen propiedades parecidas a las hormonas. Específicamente, pueden comportarse como la hormona femenina estrógeno una vez dentro del cuerpo. Estos compuestos, que han sido estudiados por su potencial para afectar el riesgo de cáncer de mama, se encuentran principalmente en diferentes tipos de frijoles, así como en otros alimentos ricos en fibra.

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Conceptos básicos sobre fitoestrógenos

Los fitoestrógenos pueden funcionar de varias maneras dentro del cuerpo. Si bien imitan el efecto del estrógeno en dosis bajas, en realidad pueden bloquear el estrógeno humano en dosis altas, señala la Universidad de Cornell. Además, los fitoestrógenos pueden interferir con el crecimiento de células tumorales, lo que puede ayudar a prevenir el cáncer, o pueden alterar los procesos de ADN, lo que podría tener efectos perjudiciales. Debido a los diferentes comportamientos de los fitoestrógenos, no hay evidencia concreta sobre si pueden ayudar a prevenir el cáncer de mama y otros cánceres dependientes de hormonas, como los ovarios y los uterinos.

Tres clases de fitoestrógenos

Tres tipos diferentes de fitoestrógenos se pueden encontrar en más de 300 alimentos, según la Universidad de Cornell. Una clase, las isoflavonas, se encuentra en las legumbres, siendo la soja la principal fuente de esta forma de fitoestrógeno. Una segunda clase de fitoestrógenos, conocidos como lignanos, se encuentra en los alimentos ricos en fibra, como el lino, los salvados, los frijoles y los cereales. Finalmente, los coumestans se pueden encontrar en diferentes tipos de frijoles, incluidos frijoles pintos, arvejas y frijoles lima.

Fuentes más ricas

Las fuentes más ricas de fitoestrógenos en la dieta humana incluyen la soja, el trébol rojo, los granos integrales y la linaza. Las hierbas con altas concentraciones de fitoestrógenos incluyen lúpulo, tomillo, regaliz y verbena, señala el NYU Langone Medical Center. Algunas hierbas a menudo se cree que tienen fitoestrógenos que, de hecho, no incluyen la palma enana americana, el ñame silvestre, el sauzgatillo, el ginseng, el cohosh negro y el dong quai. Estas hierbas pueden, sin embargo, imitar los efectos del estrógeno en ciertas condiciones.

Seguridad

El Instituto Linus Pauling señala que la seguridad a largo plazo de altas dosis de suplementos que contienen una forma de fitoestrógenos, las isoflavonas de soja, aún no está clara. Si bien las dietas que contienen soja y productos de soja deben considerarse seguros, lo mejor es evitar los suplementos de soja, ya que pueden contener niveles más altos de fitoestrógenos. Los alimentos que contienen fitoestrógenos probablemente sean seguros y generalmente se consideren saludables.