¿Cómo se hace la saliva?
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Glándulas salivales
La saliva es una parte importante del proceso digestivo para muchos animales diferentes, incluidos los humanos. La saliva ayuda a humedecer la comida y también inicia el proceso digestivo. La saliva es producida por las glándulas salivales. El Departamento de fisiopatología del estado de Colorado señala que la mayoría de los animales (incluidos los humanos) tienen tres pares diferentes de glándulas salivales. Las glándulas parótidas se encuentran en las mejillas. Las glándulas submandibulares se pueden encontrar en el fondo de la boca, cerca de la mandíbula. Finalmente, hay glándulas salivales que se pueden encontrar debajo de la lengua, llamadas glándulas sublinguales.
Composición de saliva
La saliva se compone de una mezcla de agua, sustancias disueltas llamadas electrolitos, enzimas y moco. Como notas de KidsHealth, la mayoría de la saliva es agua, pero las otras sustancias también tienen papeles importantes. Las enzimas se usan para comenzar a descomponer los carbohidratos al principio del sistema digestivo. El moco ayuda a lubricar los alimentos y facilita la deglución. La saliva también tiene sodio, potasio y bicarbonato. El bicarbonato puede ser especialmente importante porque puede neutralizar parte del ácido en el estómago.
Producción y secreción de saliva
La producción de saliva está controlada por el sistema nervioso autónomo, que controla las acciones involuntarias. Cuando el cerebro es estimulado (como por el olor de los alimentos), envía señales a las glándulas salivales. La producción real de la saliva es llevada a cabo por células llamadas células acinares. Las células serosas producen una forma acuosa delgada de saliva y las células mucosas producen una saliva más viscosa y más espesa. Las glándulas salivales parótidas están compuestas principalmente de células serosas. Los que están debajo de la lengua son en su mayoría células mucosas, y la submandibular representa una mezcla de ambos tipos de células. Cuando la saliva es producida por las células acinares, luego se acumula en pequeños conductos, donde se puede modificar. Los conductos pequeños se conectan a los conductos más grandes, que eventualmente liberan saliva en la boca.
