5-Htp y autismo
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Autismo es un término usado para describir un grupo diverso de trastornos caracterizados por comunicación deficiente, interacción social limitada y patrones de comportamiento repetitivos o restringidos. Según el Dr. Jeremy Parr en la Universidad de Oxford en el Reino Unido, la mayoría de los casos de autismo son causados por factores genéticos. Los científicos han descubierto que el metabolismo del neurotransmisor serotonina y su precursor, el 5-HTP, está alterado en muchos pacientes autistas, pero la naturaleza de esta alteración no se conoce bien. 5-HTP no debe usarse para tratar el autismo sin consultar a un médico.
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Grupos de serotonina
La serotonina participa en una variedad de procesos fisiológicos y neurológicos, que incluyen el estado de ánimo, el apetito, el comportamiento sexual, el sueño, la motivación, la digestión y la coagulación de la sangre. Su cuerpo posee dos reservas de serotonina, una en su cerebro y otra en sus tejidos periféricos. En ambos grupos, la serotonina se produce a partir de la conversión enzimática del aminoácido L-triptófano en 5-HTP y luego en serotonina. La serotonina de su grupo periférico no se cruza eficientemente en su conjunto cerebral, pero el 5-HTP cruza fácilmente la "barrera sangre-cerebro".
Rotación de Serotonina
Cuando un impulso eléctrico viaja por un nervio, la serotonina se libera en los espacios microscópicos llamados sinapsis entre los nervios adyacentes, transmitiendo el impulso de un nervio al siguiente. A medida que el impulso pasa, la serotonina se reabsorbe en el nervio "corriente arriba", donde se almacena hasta que llega el siguiente impulso. La capacidad de su cerebro para mantener el recambio de serotonina es fundamental para su función diaria. En 2007, al medir las respuestas a la administración de 5-HTP, los científicos belgas demostraron deficiencias en el recambio de serotonina en los cerebros de 18 pacientes autistas. Se cree que las deficiencias de serotonina podrían desempeñar un papel en los síntomas de muchos individuos autistas.
Asociaciones genéticas
Los científicos solo han comenzado a arrojar luz sobre las conexiones entre la genética y el autismo. En la edición de marzo de 2011 de "Genética Molecular y Metabolismo", los investigadores suizos describieron anomalías genéticas específicas que causaron la reabsorción acelerada de serotonina en el sistema nervioso central de un niño autista, lo que llevó a la disminución de los niveles de serotonina en las sinapsis cerebrales del paciente. El comportamiento autista de este niño se mejoró parcialmente mediante el tratamiento con 5-HTP, que se presumió que aumentaba los niveles de serotonina en el cerebro. Todavía no está claro si se verían resultados similares en otras personas autistas.
Consideraciones
El autismo es un trastorno complejo cuyas causas no están claramente definidas. Las influencias genéticas desempeñan un papel importante, y en algunos pacientes se han identificado marcadores genéticos asociados con el recambio alterado de la serotonina.Debido a que cruza fácilmente de su torrente sanguíneo a su cerebro, 5-HTP se ha utilizado para estudiar anomalías de serotonina en los cerebros de individuos autistas, y el tratamiento con 5-HTP incluso ha mejorado los síntomas autistas en pacientes seleccionados. Sin embargo, no está claro si el 5-HTP tiene un lugar en el tratamiento del autismo, y no debe usarse para este propósito sin supervisión médica.
