¿Stevia es bueno para usted?

Stevia rebaudiana es un arbusto perenne nativo de Paraguay y Brasil. Debido a que la stevia contiene compuestos intensamente dulces, durante mucho tiempo se ha utilizado como sustituto del azúcar en Japón, China y Sudamérica. A pesar de su larga historia en otros países, el camino a la aceptación de la estevia en los Estados Unidos ha sido accidentado. Los defensores insisten en que la stevia es segura y beneficiosa, y algunos estudios de investigación respaldan sus afirmaciones. Otros, incluida la FDA, advierten que no hay pruebas claras de que la stevia ofrezca beneficios para la salud.

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Sweet Compounds

Los científicos han aislado ocho glucósidos de esteviol, los componentes responsables del sabor dulce de la stevia. El más potente de los ocho es el esteviósido, que tiene un sabor duradero tanto como 300 veces más dulce que el azúcar. A altas concentraciones, el esteviósido produce un regusto amargo. Cuando se usa en concentraciones normales, la mayoría de las personas encuentran el sabor agradable, y algunos lo han comparado con el sabor del regaliz.

Stevia y la FDA

La FDA prohibió la stevia en 1991, citando la ausencia de información adecuada sobre su seguridad como aditivo alimentario y las preocupaciones sobre la posible toxicidad. Después de que el Congreso aprobara la Ley de Salud y Seguridad de los Suplementos Dietéticos de 1994, la FDA modificó su postura sobre la estevia, lo que le permitió venderla como un suplemento dietético y continuar prohibiéndola como edulcorante. En 2008, la FDA aprobó el rebaudiósido A, o Reb-A, un componente altamente purificado de la stevia, como un sustituto del azúcar. Reb-A se vende bajo varias marcas comerciales, incluidas Truvia, PureVia y SweetLeaf.

Reducción de calorías

Los glucósidos de esteviol se metabolizan por completo en el cuerpo. Debido a que los componentes de la stevia no se acumulan, proporcionan al cuerpo sin calorías, por lo que la estevia es útil como parte de un plan de pérdida de peso. Reb-A, la forma de stevia aprobada por la FDA, no se descompone cuando se lo somete al calor, por lo que puede usarse en una variedad de recetas como un sustituto del azúcar, lo que reduce la ingesta total de calorías. Además de los glucósidos, las hojas enteras de estevia contienen calcio, potasio, hierro, fósforo, magnesio y zinc.

Beneficios de salud potenciales

Según la FDA, no hay evidencia de que la stevia produzca beneficios para la salud. Sin embargo, los resultados de los primeros estudios de investigación sugieren que encontrar evidencia de los beneficios para la salud del stevia es solo una cuestión de tiempo. En dos estudios chinos, altas dosis de esteviósido redujeron la presión sanguínea en sujetos de prueba. Sin embargo, ningún sujeto en el grupo de control de ninguno de los estudios experimentó una reducción en la presión sanguínea, lo que generó preocupación de que la metodología pudiera haber sido defectuosa. En un estudio japonés de 2002, cuatro glicósidos de esteviol inhibieron el crecimiento de tumores cutáneos en ratones. Un estudio publicado en 2006 exploró el potencial de la stevia para reducir la inflamación, y la investigación realizada en Corea en 2012 reveló que la stevia posee propiedades antioxidantes.Si bien la estevia es prometedora en el tratamiento de una variedad de afecciones, se necesita más investigación antes de poder recomendarla como agente terapéutico.

Stevia Safely

Stevia se ha utilizado ampliamente en Japón desde principios de los años setenta, y los edulcorantes comerciales a base de stevia han estado disponibles desde 1977. Desde entonces, no se han atribuido efectos nocivos a la stevia, y la Organización Mundial de la Salud declaró que la stevia es segura para el consumo humano en 2006. Los estudios que demostraron el potencial de la stevia para bajar la presión sanguínea crearon la preocupación de que podría causar bajas peligrosas en los niveles de presión arterial para ciertos individuos, incluso aquellos que ya toman medicamentos para bajar la presión arterial. Sin embargo, los estudios de presión arterial utilizaron dosis extremadamente altas de esteviósido, mucho más allá de la cantidad que cualquier persona ingiriera como edulcorante. Aunque se recomienda precaución para mujeres embarazadas o lactantes, niños y personas con enfermedades cardiovasculares o diabetes, el uso ocasional de stevia generalmente se considera seguro.