¿Qué es una proteína de complemento?

Las proteínas realizan una amplia gama de funciones, desde la reparación muscular hasta la función inmune y el equilibrio de líquidos. Si bien es probable que sepa que obtener la cantidad correcta de proteína es importante, es posible que no sepa que no todas las fuentes de proteína son iguales. Las proteínas de complemento o complementarias son aquellas que se unen para formar una fuente de proteína de alta calidad.

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Estructura de la proteína

Las proteínas se componen de estructuras llamadas aminoácidos. Hay un total de 20 aminoácidos, algunos de los cuales son esenciales y otros no esenciales. Los aminoácidos esenciales son aquellos que debes consumir en tu dieta porque tu cuerpo no puede hacerlos. Los aminoácidos no esenciales son aquellos que su cuerpo puede producir, por lo que no son tan vitales en la dieta.

La forma en que los aminoácidos se unen determina qué tipo de proteína se elabora. Las proteínas que contienen todos los aminoácidos esenciales se llaman proteínas completas, mientras que las proteínas que faltan o son bajas en uno o más de los aminoácidos esenciales se llaman proteínas incompletas. Los alimentos de fuentes animales, como la carne y los huevos, son proteínas completas, mientras que los alimentos vegetales, como los frijoles y las nueces, tienden a ser proteínas incompletas.

Proteínas del complemento

Las proteínas del complemento son dos o más fuentes de proteínas incompletas que juntas forman una proteína completa. Si una proteína es baja en un cierto aminoácido, como la lisina, una proteína del complemento es aquella que proporciona la proteína faltante, en este caso la lisina. En conjunto, estas dos proteínas te proporcionan todos los aminoácidos esenciales que tu cuerpo necesita para funcionar correctamente.

Debido a que la mayoría de las proteínas vegetales son incompletas, encontrar proteínas complementarias es especialmente importante para los vegetarianos.

Ejemplos de proteínas complementarias

Los frijoles y el arroz son un ejemplo de proteínas complementarias. Los frijoles son bajos en aminoácidos esenciales específicos que proporciona el arroz. Otras combinaciones de proteínas complementarias incluyen un sándwich de mantequilla de maní, tofu con arroz, pan pita y hummus, garbanzos y arroz, frijoles y tortillas y frijoles horneados y pan de maíz.

Consideraciones

Anteriormente, los investigadores pensaban que las proteínas complementarias tenían que consumirse en la misma comida para cosechar los beneficios. Sin embargo, después de más investigaciones, la Asociación Dietética Estadounidense observó que las proteínas complementarias proporcionan beneficios si se consumen en el mismo día, no solo en la misma comida.