Programas de almuerzo escolar y nutrición

Un tercio de los hábitos alimenticios de un niño pueden verse influenciados por lo que come en la escuela, y debido a eso, es Es vital entender qué están comiendo los niños, qué nutrientes están obteniendo y qué programas existen para ayudarlos a satisfacer sus necesidades nutricionales. Es responsabilidad del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos proporcionar comidas saludables y nutritivas a los millones de niños que reciben almuerzos escolares cada año.

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Importancia de los almuerzos escolares

La nutrición adecuada es esencial para el desarrollo de un niño, y las escuelas proporcionan una gran proporción de la ingesta de nutrientes de ese niño. Los apetitos y las necesidades nutricionales de los niños varían según la etapa de desarrollo, y la nutrición inadecuada en cualquiera de estas etapas puede influir negativamente en el rendimiento académico, el comportamiento y los niveles de energía. Los programas de servicio de alimentos escolares y los directores de esos programas son indirectamente responsables del bienestar del estudiante en ese distrito escolar. El financiamiento apropiado, el abastecimiento adecuado de productos básicos y el apoyo de la comunidad son cruciales para construir un programa de servicio de alimentos suficiente que proporcione una sólida base nutricional en las comidas escolares.

Programa Federal de Almuerzo Escolar

Para ayudar a los niños a satisfacer sus necesidades nutricionales, el Programa Nacional de Almuerzos Escolares brinda asistencia federal que proporciona comidas gratuitas o de costo reducido a familias calificadas. El programa se amplió en 1998 para incluir bocadillos durante los programas de enriquecimiento y educación extracurricular. Las autoridades escolares pueden recibir productos a bajo costo y pueden recibir subsidios en efectivo para participar en el programa. La intención del programa es permitir que cada estudiante obtenga una comida nutritiva en la escuela. Las comidas escolares deben cumplir con los estándares de nutrición establecidos por las pautas dietéticas de los estadounidenses y los requisitos federales. Las comidas se modifican para satisfacer los gustos de los niños, las necesidades particulares de nutrientes y los patrones de comidas a diferentes edades. Se les permite a los estados regular aún más las restricciones sobre los tipos de alimentos que se pueden servir como parte de las comidas del Programa de Almuerzos Escolares, y en algunos estados, se han eliminado artículos como refrescos. Los alimentos con un valor nutricional mínimo, tal como se define en una lista de alimentos que se proporcionan a las escuelas, no se pueden servir durante el servicio de comidas. La aplicación de estas políticas recae en los departamentos estatales de educación.

Requisitos nutricionales de las escuelas

La calidad nutricional del almuerzo escolar se establece mediante las Pautas alimentarias de los estadounidenses y en decisiones específicas tomadas por el USDA en interés de las necesidades nutricionales de los niños. Las pautas dietéticas de los estadounidenses se compilan a través de las acciones cooperativas de varias organizaciones, y establece una guía sobre la que se elaboran menús y patrones de comidas.Las regulaciones del Programa Nacional de Almuerzos Escolares incluyen los Patrones de Almuerzos Escolares, que especifican los artículos alimenticios y las cantidades que se sirven a los niños que participan en los almuerzos escolares. Los ítems del menú enfatizados incluyen alimentos ricos en proteínas como carne, pollo, pescado, queso, huevos y legumbres; verduras, frutas, panes o granos. Al enfatizar estos grupos de alimentos, los menús deben proporcionar a los niños al menos un tercio de los nutrientes que necesitan para facilitar un crecimiento saludable. En general, los requisitos incluyen una porción de un alimento rico en proteínas, dos porciones de verduras y / o frutas, aproximadamente una porción de pan y una porción de leche. Los tamaños de las porciones varían según la edad del niño. Se pueden obtener datos y valores nutricionales específicos contactando al departamento de servicio de alimentos de la escuela.

Ofertas de comida competitiva

Además de los almuerzos escolares estándar de cafetería, algunas escuelas permiten privilegios de almuerzo fuera del campus y para la venta de alimentos competitivos en el campus. Un alimento competitivo, según lo define el USDA, es cualquier alimento que se vende "aparte de las comidas servidas a través de los programas federales de comidas escolares". Esto puede incluir alimentos que se venden en máquinas expendedoras, líneas de cafetería a la carta, bares y actividades de recaudación de fondos.

Controlar la comida competitiva en las escuelas

Los alimentos competitivos no necesariamente cumplen con las pautas nutricionales y pueden descarrilar las dietas saludables de algunos niños ya que no son parte del programa federal de comidas escolares. Los alimentos vendidos oficialmente por la escuela, como los productos ofrecidos por la escuela, pueden ser controlados. Se pueden implementar políticas que restringen los tiempos de venta de otros alimentos competitivos, evitando que se solapen las opciones de alimentos que se venden. Las políticas escolares también pueden restringir los tipos de alimentos que venden los clubes, y los privilegios fuera del campus podrían restringirse a los estudiantes mayores. La elección de comprar alimentos en última instancia recae sobre los niños que compran los artículos, por lo que brindar opciones más saludables y nutricionalmente equilibradas podría permitir una compra de alimentos más inteligente.