Beta-caroteno y cáncer de pulmón

El betacaroteno es un químico que se encuentra en la naturaleza como colorante para varios vegetales. El betacaroteno es un componente esencial de una dieta saludable.

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Desafortunadamente, cuando el betacaroteno se toma en grandes cantidades como un suplemento dietético, puede aumentar la incidencia del cáncer de pulmón entre los fumadores y las personas expuestas al amianto.

Saludable

En su forma natural, el betacaroteno es un miembro de la familia de productos químicos carotenoides, que le da a algunas verduras sus colores naranja, rojo o amarillo, como las zanahorias.

Cuando se come una zanahoria, el betacaroteno se convierte en vitamina A en el cuerpo. La vitamina A es fundamental para el funcionamiento del cuerpo humano.

Deficiencia

La falta de vitamina A puede hacer que los niños se queden ciegos o mueran. Las mujeres embarazadas con deficiencia de vitamina A pueden desarrollar ceguera nocturna, en la cual una persona tiene serios problemas para ver de noche o en habitaciones mal iluminadas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) está llevando a cabo una campaña contra la deficiencia de vitamina A en áreas de África y el sudeste asiático, como se describe en un artículo de la OMS, "Deficiencia de vitamina A".

Cáncer de pulmón

Los científicos esperaban proteger a los fumadores del cáncer de pulmón haciéndolos ingerir suplementos diarios de betacaroteno en grandes cantidades. Se sabe que el betacaroteno en los alimentos es un antioxidante, una sustancia que protege las células del daño químico.

Dos estudios, uno en Finlandia y otro en Estados Unidos, reclutaron a miles de hombres y mujeres que eran fumadores, exfumadores y personas expuestas al asbesto a través de sus trabajos. Algunos participantes del estudio tomaron grandes cantidades diarias de suplementos de betacaroteno; otros recibieron pastillas de placebo.

Riesgo

Desafortunadamente, ambos estudios revelaron que los participantes que tomaban grandes cantidades diarias de suplementos de betacaroteno tenían tasas más altas de cáncer de pulmón que los participantes que tomaban píldoras de placebo. Un resumen del Instituto Nacional del Cáncer, "Suplementos de betacaroteno confirmados como nocivos para las personas en riesgo de cáncer de pulmón", muestra que la tasa de cáncer de pulmón entre los participantes del estudio finlandés en suplementos de betacaroteno fue 16 por ciento mayor, y entre los participantes del estudio estadounidense la tasa fue 28 por ciento mayor.

Otro estudio estadounidense, en el que los no fumadores recibieron suplementos diarios con betacaroteno, no mostró ningún efecto sobre los no fumadores, ya sea bueno o malo.

Advertencia

Una teoría acerca de por qué los suplementos de betacaroteno aumentaron la tasa de cáncer en estos estudios sugiere que el humo del cigarrillo en los pulmones de los fumadores o la exposición al amianto crea un ambiente pulmonar en el que el betacaroteno, al descomponerse adopta formas inusuales que pueden ayudar al desarrollo del cáncer.

Los fumadores, los exfumadores y las personas que han estado expuestas al amianto deben evitar tomar grandes suplementos diarios de betacaroteno.

Un ensayo de 2007 "Vitamina A", producido por el Instituto Linus Pauling de la Oregon State University, recomienda que las personas revisen cualquier píldora multivitamínica que tomen para asegurarse de que no contenga más de 2 500 UI de vitamina. R.

Si están obteniendo su Vitamina A a través de una tableta de suplemento o cápsula de gel, no debe contener más de 5,000 UI de Vitamina A, y solo el 50 por ciento de eso debe provenir de betacaroteno.