¿La cafeína afecta a las bacterias?

La cafeína es un alcaloide de varias plantas, sobre todo Coffea arabica, de la cual se cosechan los granos de café, y Camellia sinensis, que produce las hojas utilizadas para el té. Puede que esté acostumbrado a pensar en la cafeína como algo que bebe en el café o que puede tomar como medicamento para el dolor de cabeza, pero la cafeína no es solo una droga. Ayuda a proteger los tejidos jóvenes de la planta de café contra las larvas de insectos y los escarabajos. La cafeína también tiene un efecto sobre algunas bacterias.

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Cafeína versus antibióticos

La cafeína se ha probado para detectar posibles efectos antibacterianos en varias bacterias. En una investigación publicada en el "Journal of Global Infectious Disease" de abril-junio de 2011, la cafeína y la teofilina, que son alcaloides de plantas, se probaron contra los antibióticos ampicilina sódica y cefotaxima sódica. Siete bacterias diferentes, incluyendo especies de estafilococos, enterobacter, salmonella y E. coli, se utilizaron en las pruebas. A una concentración de 10 miligramos por mililitro, la cafeína fue más efectiva para inhibir la mayoría de las cepas bacterianas que el antibiótico ampicilina.

Cafeína en bajas concentraciones

Otro estudio reportado en el 2009 "International Journal of Green Pharmacy" encontró que la cafeína es incluso más efectiva contra varias cepas de bacterias. Todas las bacterias se describieron como patógenas, capaces de causar enfermedades. Las cepas probadas incluyeron Staphylococcus aureus, Bacillus cereus, Escherichia coli, Proteus mirabilis, Klebsiella pneumonia y Pseudomonas aeruginosa. Con solo 2 miligramos por mililitro, la cafeína purificada de las plantas de café y té mostró actividad antibacteriana contra todas las bacterias analizadas.

La cafeína como alimento

Algunas bacterias realmente pueden usar la cafeína como alimento. La cafeína contiene átomos de carbono, que algunas bacterias usan para sus requerimientos nutricionales. El artículo de abril a junio de 2011 en el "Journal of Global Infectious Disease" informa que la bacteria Pseudomonas putida es capaz de eliminar y utilizar el 20 por ciento de la cafeína incorporada en los medios de cultivo. La degradación de la cafeína lleva alrededor de nueve horas de incubación, y la bacteria usa la cafeína como su única fuente de carbono y nitrógeno.

Haciendo que las bacterias sean resistentes a la cafeína

En otro estudio publicado en la edición de 2008 del "Research Journal of Microbiology", los investigadores descubrieron que cuando se agregaba cafeína a cultivos que contenían E. coli, las bacterias crecían filamentos largos. Otras especies de bacterias se separan cuando se exponen a la cafeína. Los investigadores descubrieron que al inyectar bacterias que normalmente no son resistentes a la cafeína con material de bacterias que degradan o consumen cafeína, las bacterias inyectadas podrían convertirse en resistentes a la cafeína.

Cafeína y bacterias orales

La cafeína puede inhibir algunas bacterias en el laboratorio, pero un experimento en el "Canadian Journal of Microbiology" de junio de 2008 indica que no siempre puede tener el mismo efecto en todas las bacterias. Los investigadores evaluaron los efectos de varias sustancias, incluida la cafeína, sobre las bacterias orales comunes. En estos experimentos, la cafeína no mostró indicios de que inhibiera ninguna de las bacterias, y ninguna de las bacterias mostró signos de que pudieran consumir la cafeína.