¿Cómo afectan las bebidas energéticas al cerebro y a las habilidades motoras?
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Las bebidas energéticas se han convertido en una parte muy popular de nuestra cultura, y muchas personas las sustituyen por una taza de café de la mañana o las usan como "recogerme" en las últimas horas de la tarde. Estas bebidas son extremadamente altas en cafeína, un compuesto que tiene efectos directos en el cerebro y en el control del motor. Aunque la cafeína tiene algunos efectos beneficiosos, los niveles presentes en las bebidas energéticas también pueden causar síntomas tales como ansiedad, tensión y dificultad con las tareas motoras finas, como la escritura.
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Contenido de las bebidas energéticas
Las bebidas energéticas contienen altas cantidades de cafeína junto con cantidades más pequeñas de estimulantes como el guaraná y el ginseng. La cantidad de cafeína que se encuentra en las bebidas energéticas oscila entre 75 y 200 miligramos por porción, y es importante recordar que hay múltiples porciones en cada lata de la mayoría de las bebidas energéticas.
Las bebidas energéticas tienen niveles significativamente más altos de cafeína que otras bebidas no alcohólicas. De acuerdo con el Centro para la Ciencia en el Interés Público, Red Bull contiene 80 miligramos de cafeína por cada 8. 3 onzas de porción, mientras que Monster y Rockstar tienen 160 miligramos por porción de 16 onzas. Por el contrario, Mountain Dew y Pepsi contienen 54 y 38 miligramos de cafeína por cada 12 onzas de lata, respectivamente.
Motor Control
La cafeína actúa desactivando los receptores de la adenosina en el sistema nervioso central. La adenosina es un neurotransmisor que nos ayuda a dormir y nos impide estar demasiado alerta; cuando la cafeína inhibe los sitios receptores de adenosina, el neurotransmisor ya no tiene un efecto y nos ponemos más alerta y excitados. De acuerdo con el Gatorade Sports Science Institute, esto puede aparecer de forma mecánica como tics, temblores motores y tener dificultades con las tareas de control motriz fino, como la escritura.
La cafeína también tiene efectos en nuestro sistema nervioso periférico, que se refiere a todas las estructuras neurológicas que están fuera del cerebro y la médula espinal. Un estudio publicado en The Journal of Physiology muestra que la cafeína facilita el disparo auto sostenido de las unidades motoras, también conocido como contracciones musculares involuntarias, que también pueden afectar el control motor fino.
Tiempo de reacción
Un estudio realizado en el Asian Journal of Sports Medicine definitivamente muestra que la cafeína reduce significativamente el tiempo de reacción. Sin embargo, de acuerdo con la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, la cantidad de cafeína ingerida sí importa: solo las bebidas que contienen al menos 75 miligramos de cafeína por porción causan una mejora en el tiempo de reacción.
La investigación realizada en la Universidad de Colorado en Boulder indica que puede haber más factores involucrados en la relación entre la cafeína y el tiempo de reacción.Las personas que tienen una alta tolerancia a la cafeína pueden no mostrar una disminución tanto en el tiempo de reacción como aquellos que no están regularmente expuestos a la cafeína. Las personas que están fatigadas también pueden mostrar una mayor mejora en el tiempo de reacción después de consumir cafeína en comparación con aquellos que están bien descansados y alerta.
Razón y lógica
Se ha demostrado que la cafeína mejora el recuerdo diferido, la resolución de problemas y el razonamiento lógico, especialmente en personas que tienen altos niveles de fatiga. De acuerdo con la Fundación del Consejo Internacional de Información sobre Alimentos, el consumo diario de 300 miligramos de cafeína puede ayudar a prevenir el deterioro cognitivo con el envejecimiento en las mujeres.
La investigación en el Journal of Alzheimer's Disease establece claramente que, si bien la cafeína tiene mayores efectos sobre la función cognitiva de los sujetos fatigados, es importante recordar que la cafeína no es un potenciador cognitivo directo. La cafeína causa una mejora indirecta en la cognición al aumentar el estado de alerta, el estado de ánimo y la concentración, y como tal puede tener diferentes grados de efectividad en los individuos en función de sus niveles de fatiga.
