¿Cómo afecta el chocolate al sistema nervioso?

Para muchas personas, el chocolate es a la vez consuelo y némesis: lo intentan cuando quieren un toque de dulzura y lo maldicen cada vez que pisan la báscula. Pero el chocolate tiene importantes propiedades saludables, así como esas calorías infelices. Cuando entiendas cómo el chocolate afecta tu cerebro, chocolate real con un alto porcentaje de sólidos de cacao, no chocolate empalagoso con una gran cantidad de azúcar y grasa añadida además de la manteca de cacao natural, puedes disfrutarlo estratégicamente para obtener beneficios emocionales y físicos.

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Estimulación

La planta de cacao recibe el nombre científico de teobromina, un estimulante que afecta el sistema nervioso central de manera similar a la cafeína, pero mucho más suave. Sin embargo, la teobromina está presente en el cacao en cantidades mucho más altas que la cafeína. Dependiendo del grado de procesamiento y de los sólidos de cacao presentes en el chocolate, la teobromina puede afectar los niveles de energía. La taza promedio de chocolate caliente, de acuerdo con la Facultad de Salud y Ciencias Humanas de la Universidad Estatal de Oregón, contiene 200 miligramos de teobromina, pero solo 10 miligramos de cafeína. Una pequeña barra de chocolate, en promedio, tiene 155 miligramos de teobromina y solo 12 miligramos de cafeína.

Alerta

La cafeína es un ingrediente de la planta de cacao a partir de la cual se elabora el chocolate. La cafeína se absorbe inmediatamente y va directamente al cerebro una vez que se consumen los alimentos o bebidas que lo contienen. Las propiedades estimulantes de la cafeína aumentan el estado de alerta, la principal razón por la que el café es ampliamente considerado como un antídoto temporal contra la fatiga. Pero un exceso de cafeína puede acelerar su frecuencia cardíaca y contribuir a un aumento en la ansiedad o la depresión. Sin embargo, es poco probable que el chocolate tenga un efecto tan exagerado en los nervios. La cafeína en una taza de café de 8 onzas, según el Departamento de Educación de la Salud de la Universidad de Brown, es de 85 miligramos. Una onza de chocolate negro semidulce contiene solo 20 miligramos de cafeína.

Felicidad o dolor de cabeza

El chocolate contiene un aminoácido del que se deriva la dopamina. La dopamina es un neurotransmisor que conduce señales entre las células nerviosas del cerebro. Se considera una fuente de sentimientos de felicidad y placer, pero puede contribuir a las condiciones que desencadenan migrañas en algunas personas. De acuerdo con la Harvard Medical School, el cóctel de aminoácidos en el cacao causa reacciones complejas en el sistema nervioso central que aún están bajo estudio.

Estado de ánimo

El chocolate es realmente bueno para tu estado de ánimo. Contiene feniletilamina, un elevador del estado de ánimo que hace que su pulso se acelere levemente y aumenta los niveles de glucosa en la sangre. A esto se añade la sensación placentera de derretirse el chocolate en la boca debido al punto de fusión de la manteca de cacao que se encuentra justo por debajo de la temperatura del cuerpo humano, y es fácil entender algo del atractivo del chocolate.Las anandamidas, sustancias químicas que liberan endorfinas, mejoran la reputación del chocolate como un dulce para sentirse bien.