Ascitis: los síntomas

Ascitis es una acumulación anormal de líquido en el abdomen. Alrededor del 80 por ciento de las personas con ascitis tienen cirrosis hepática, afirma Glen Hastings, M. D., de la Facultad de medicina Wichita de la Universidad de Kansas. La insuficiencia cardíaca, la enfermedad renal, el cáncer y la pancreatitis también pueden causar ascitis. El líquido ascítico contiene grandes cantidades de albúmina, una proteína, y generalmente es de color amarillo pálido. Pequeñas cantidades de líquido generalmente no causan síntomas, pero a medida que aumentan las cantidades, también lo hacen los síntomas. Es posible que un médico no pueda detectar el líquido hasta que se acumule un cuarto o más, según el Manual de Merck.

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Aumento de la circunferencia abdominal

El primer síntoma de ascitis es a menudo un aumento en la circunferencia abdominal. Cuando una persona con ascitis se encuentra plana, los flancos o los lados del abdomen pueden abultarse. Empujar un lado del abdomen puede producir una onda de fluido, que el médico puede sentir presionando hacia abajo en el centro del abdomen con el lado de la mano, de acuerdo con el Cuaderno de práctica familiar. El fluido se puede drenar con una aguja cuando la acumulación causa una incomodidad severa; este procedimiento se llama paracentesis.

Síntomas gastrointestinales

La disminución del apetito, la incomodidad y la sensación de plenitud después de una pequeña cantidad de líquido son comunes debido a la aglomeración de los intestinos. También pueden presentarse acidez y náuseas. El apiñamiento de los intestinos puede causar estreñimiento o dificultad para defecar.

Síntomas respiratorios

Cuando se acumulan grandes cantidades de líquido, los pulmones están llenos, por lo que es difícil respirar. Las personas con ascitis pueden dejar de respirar con un mínimo de esfuerzo o pueden tener dificultades para respirar profundamente. En el 5 al 10 por ciento de los pacientes, el líquido se acumula alrededor de los pulmones, llamado hidrotórax hepático o derrame pleural. Esto es más común en el lado derecho, informa el American College of Gastroenterology. La tos y los niveles bajos de oxígeno pueden ocurrir con el hidrotórax hepático. El líquido alrededor de los pulmones se puede retirar si causa serios efectos respiratorios.

Hernias inguinales u umbilicales

Las hernias, aberturas en la pared abdominal, son comunes en pacientes con ascitis debido a la presión ejercida por el líquido sobre el abdomen. El ombligo puede ser expulsado debido a una hernia umbilical. La reparación de la hernia solo debe ser realizada por cirujanos con experiencia en el tratamiento de pacientes con cirrosis, afirma el American College of Gastroenterology, y solo si es absolutamente necesario.

Otros síntomas

Las personas con ascitis generalmente se sienten extremadamente cansadas. Se quedan sin aliento con cualquier esfuerzo y les resulta difícil caminar cualquier distancia. El dolor de espalda baja es común por la tensión en los músculos de la espalda. El fluido puede viajar por las piernas y acumularse en los tobillos o los pies.Descansar con los pies elevados puede ayudar a reducir la hinchazón de las extremidades inferiores.