¿Qué aspecto tiene el herpes en etapas?

Según la Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 1 de cada 6 personas de entre 14 y 49 años tienen herpes y la mayoría de las personas no saben que están infectadas, ya que los síntomas pueden ser leves e infrecuentes. El herpes es una enfermedad de transmisión sexual causada por dos tipos de virus: el virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1) y el virus del herpes simple tipo 2 (HSV-2). En su mayor parte, el HSV-1 causa ampollas en la boca o alrededor de ella y el HSV-2 causa ampollas en el área genital, sin embargo, ambos tipos de virus pueden afectar ambas áreas. El herpes se transmite a través del contacto piel con piel, como los besos y el contacto sexual. Cuando el virus está inactivo, la persona infectada no es contagiosa. Una vez que el virus se activa, sin embargo, la enfermedad progresa a través de las siguientes cuatro etapas durante las cuales la persona infectada es contagiosa.

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Primera etapa del herpes: diseminación viral

Algunos días antes del inicio de un brote, algunas personas experimentan síntomas leves de picazón, hormigueo, ardor y, en ocasiones, hinchazón y enrojecimiento en el área donde aparecen las lesiones posteriormente. La persona infectada es contagiosa durante esta etapa porque el virus se está desprendiendo de la piel. Debido a que hay pocos o ningún síntoma durante esta etapa, la persona infectada puede no darse cuenta de que es contagiosa y, por lo tanto, no tomar precauciones o abstenerse de contacto piel con piel. Debido a esto, el herpes se transmite con frecuencia a otros durante esta etapa inicial de la diseminación del virus.

Segunda etapa del herpes: protuberancias y ampollas

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Mujer con ampollas en el labio. Crédito de la foto: Ekaterina_Molchanova / iStock / Getty Images

A veces solo hay diseminación viral y el virus se vuelve inactivo otra vez. Otras veces, la enfermedad progresa a la segunda etapa y la persona infectada tiene un "brote" de bultos visibles y ampollas, ya sea alrededor de la boca (que se conoce como herpes labial o ampollas febriles) o en el área genital. Estas lesiones cutáneas generalmente comienzan como pequeñas protuberancias rojas dolorosas o pequeñas ampollas llenas de líquido en una base roja. Según la Asociación Estadounidense de Salud Social, cuando este brote se produce en el área genital, a menudo se confunde con granos, pelos encarnados, picazón en el atleta, picaduras de insectos o infecciones por levaduras, lo que explica por qué hasta el 90 por ciento de las personas con herpes no saben están infectados La persona infectada es la más contagiosa durante esta etapa porque las altas concentraciones del virus residen en el líquido dentro de las ampollas. El primer brote es el más severo y las ampollas y bultos pueden estar acompañados por síntomas parecidos a los de la gripe. En episodios posteriores, generalmente hay menos lesiones, señala el Dr. Lawrence Corey, presidente de Virología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.

Tercera etapa del herpes: costras y úlceras

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Mujer con costras en el labio. Crédito de la foto: precinbe / iStock / Getty Images

Alrededor de dos o tres días después de que aparecen los bultos y las ampollas, dan paso a costras y úlceras. Las costras, como su nombre lo indica, son costras granuladas, amarillentas y granulosas. Se ven con mayor frecuencia en lesiones cutáneas, como el borde del labio y la ingle. Cuando las lesiones se encuentran en una membrana mucosa, no se forman costra de forma efectiva, lo que da como resultado úlceras: "cráteres" poco profundos, de color rosa, bien delimitados, donde la capa superficial de tejido está claramente ausente. Las costras y las úlceras a menudo son irritantes y dolorosas. La diseminación viral puede continuar durante este tiempo, haciendo que la persona infectada siga siendo contagiosa.

Cuarta etapa del herpes: Curación

La curación se produce cuando las costras y las úlceras se reemplazan gradualmente por tejido nuevo. Al igual que con otros tipos de problemas de la piel, la curación se produce desde el exterior hacia el interior, con disminuciones mensurables de diámetro y profundidad. En un brote primario, el proceso puede tomar hasta seis semanas. En los brotes recurrentes, las lesiones generalmente se resuelven en una semana. Se cree que los anticuerpos presentes en los brotes recurrentes juegan un papel en la aceleración del proceso de curación, explica el Dr. Corey. Las lesiones de herpes generalmente cicatrizan sin dejar cicatrices, sin embargo, si hay una infección bacteriana secundaria, puede aparecer una cicatrización. Aunque no hay cura para el herpes y la infección puede permanecer en el cuerpo de por vida, el número de brotes tiende a disminuir en un período de años y hay medicamentos que pueden prevenir o acortar los brotes, según los Centros para el Control de Enfermedades.