¿Qué es la enfermedad aterosclerótica?

Enfermedad vascular aterosclerótica: comúnmente llamada aterosclerosis: es una enfermedad de los vasos sanguíneos en la que se acumula placa en el revestimiento de las paredes de las arterias. Puede afectar las arterias en cualquier parte del cuerpo y conlleva una variedad de implicaciones para la salud según el área afectada y la extensión de la aterosclerosis. La aterosclerosis es la causa subyacente de la mayoría de las enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos, conocidas colectivamente como enfermedad cardiovascular, que es la principal causa de muerte en los EE. UU. Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, las enfermedades cardiovasculares representaron casi 1 en cada 3 muertes en 2010.

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El proceso aterosclerótico

La aterosclerosis se desarrolla lenta y silenciosamente durante toda la vida. Es impulsado por la inflamación que resulta del daño a la pared de la arteria. Este daño puede ser causado por muchos agentes, como el tabaquismo, la presión arterial alta, la diabetes y el colesterol elevado en la sangre y los triglicéridos. El colesterol, las grasas, el calcio y otros materiales se acumulan en el sitio de la lesión. Con el tiempo, las placas duras se desarrollan y engrosan, estrechando la arteria e impidiendo el flujo sanguíneo. A medida que progresa la aterosclerosis, las placas pueden romperse, causando que se formen coágulos de sangre en el sitio de la ruptura. Estos coágulos contribuyen a un mayor estrechamiento de la arteria e incluso pueden bloquear totalmente el flujo sanguíneo, lo que produce daño tisular al órgano afectado.

Enfermedad cardíaca

Cuando la aterosclerosis afecta las arterias del corazón, se llama enfermedad coronaria. La acumulación de placa dentro de las arterias coronarias limita el flujo de sangre al músculo cardíaco. Un síntoma común de la enfermedad coronaria es el dolor o la incomodidad en el pecho, especialmente con el esfuerzo. La aterosclerosis coronaria puede avanzar hasta el punto de que el suministro de sangre a un área del corazón se vuelve tan limitado, o incluso completamente bloqueado, que el daño muscular ocurre en forma de un ataque al corazón. La Asociación Estadounidense del Corazón informa que 1 de cada 6 muertes en 2010 se debió a una enfermedad coronaria y estima que 620,000 estadounidenses experimentan su primer ataque al corazón cada año.

Enfermedad cerebral

La aterosclerosis que afecta las arterias que irrigan el cerebro puede causar demencia, ataques isquémicos transitorios y derrames cerebrales. Un ataque isquémico transitorio (o TIA, por sus siglas en inglés) a menudo se conoce como un mini accidente cerebrovascular y puede ocurrir si el suministro de sangre se interrumpe temporalmente. Un accidente cerebrovascular ocurre cuando el suministro de sangre al cerebro se bloquea durante un período más prolongado y se produce un daño permanente, a menudo debido a la aterosclerosis o un coágulo asociado. Según la Asociación Estadounidense del Corazón, el ACV fue la cuarta causa de muerte en 2010 y también es una de las principales causas de discapacidad.

Enfermedad de la arteria periférica

Cuando la arteriosclerosis afecta a las arterias que irrigan las piernas, los brazos, los riñones o el abdomen, se denomina enfermedad arterial periférica o PAD. La PAD que afecta las piernas es la más común. Las personas con PAD de los miembros inferiores pueden experimentar dolor o entumecimiento en las piernas con el esfuerzo, una cicatrización deficiente y cambios en la piel y, a menudo, tienden a volverse más sedentarios, lo que provoca un declive más rápido y una mayor pérdida de independencia con el envejecimiento. Según la Asociación Estadounidense del Corazón, 8. 5 millones de estadounidenses de 40 años o más se ven afectados por el PAD.

Prevención de la aterosclerosis

Según la American Heart Association y el American College of Cardiologists, las modificaciones del estilo de vida pueden tener un impacto significativo en el desarrollo y la progresión de la aterosclerosis. Sus recomendaciones para prevenir o retrasar la aterosclerosis incluyen abstenerse de todos los productos de tabaco, seguir una dieta saludable para el corazón, hacer ejercicio durante al menos 40 minutos 3 o 4 días a la semana y perder peso, si es necesario. El control cuidadoso de la presión arterial alta, el colesterol elevado y la diabetes también es importante.