Diferencias en Influenza A y B

La gripe es causada por virus en la familia Orthomyxoviridae. Los virus de influenza tipo A y B causan brotes de gripe estacional y la vacuna contra la gripe brinda protección contra ambos tipos de virus. Aunque estos virus tienen muchas similitudes, también tienen diferencias claras en sus características estructurales y clínicas.

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Tipos, subtipos y cepas

Los virus de la influenza A y B son genéticamente lo suficientemente similares como para ser incluidos en la misma familia de virus, la familia Orthomyxoviridae. Sin embargo, sus diferencias genéticas son lo suficientemente importantes como para justificar la separación de los virus en dos tipos diferentes, A y B. Los virus de la gripe A se clasifican además por subtipo y cepa. Los virus de influenza B se clasifican solo por cepa. Esta diferencia se debe a la tasa de mutación más rápida observada en los virus de influenza A en comparación con los virus de influenza B.

Anfitriones

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) declaran que las aves silvestres son los hospederos naturales de todos los virus de influenza tipo A. Los virus de la influenza A también infectan una gran variedad de mamíferos, incluidos caballos, cerdos, hurones y, por supuesto, los humanos. En contraste, los virus de influenza tipo B infectan solo a los mamíferos, principalmente a las personas. Los virus de la influenza B no infectan a las aves.

Enfermedad clínica

Los virus de la influenza A y B causan la enfermedad que reconocemos como la gripe con fiebre, dolor de cabeza, tos seca, fatiga, dolores musculares, dolor de garganta y congestión nasal. Sin embargo, la enfermedad causada por el virus de la influenza tipo A es usualmente más severa que la causada por la influenza tipo B.

Tasa de mutación

Los virus de la influenza A están en un perpetuo estado de cambio. Cambios espontáneos llamados mutaciones ocurren con frecuencia en sus genes. De una temporada de gripe a la siguiente, los cambios genéticos en los virus circulantes de influenza A son lo suficientemente extensos como para causar que el virus no sea reconocido por el sistema inmunitario, incluso si usted tuvo la vacuna contra la gripe o la gripe el año anterior. Es por eso que necesita una vacuna contra la gripe cada año; la vacuna del año anterior no puede protegerlo contra el virus de la gripe A recién mutado.

Los virus de Influenza B mutan más lentamente que los virus de influenza A. Mientras que los virus de influenza A cambian significativamente de una temporada de gripe a la siguiente, los virus de influenza B típicamente cambian significativamente solo cada pocos años.

Potencial pandémico

La alta tasa de mutación de los virus de influenza A, combinada con su rango más amplio de hospederos, imparte a estos virus un potencial pandémico que los virus de influenza B no tienen. Todas las pandemias de influenza que han ocurrido en los tiempos modernos, comenzando con la gripe española de 1918, han sido causadas por virus de influenza A.

Respuesta a los medicamentos antivirales

Los medicamentos antivirales zanamivir (Relenza) y oseltamivir (Tamiflu) son activos contra los virus de la influenza A y de la influenza B.Sin embargo, la rimantadina (Flumadine) y la amantadina (Symmetrel) son activas solo contra los virus de influenza A.